하동군은 오는 9월 22일부터 10월 5일까지 14일간 북천면 직전리 꽃단지 일원에서 '제20회 하동북천 코스모스메밀꽃 축제'가 열린다고 밝혔다.

"꽃길 따라 향기 따라, 꽃천지 북천으로"라는 슬로건 아래 열리는 이번 축제는 하동북천 코스모스메밀꽃 영농조합법인이 주최·주관하며, 2,000원의 입장료로 토종 코스모스, 메밀, 핑크뮬리 등 화려한 가을 꽃밭의 정취와 다채로운 무대·체험 프로그램을 한자리에서 즐길 수 있도록 기획됐다.

28헥타르의 북천면 들녘을 수놓은 분홍빛 코스모스와 6헥타르에 달하는 새하얀 메밀꽃이 청명한 가을 하늘과 조화를 이룬다. 핑크뮬리의 몽환적인 물결과 희귀박 터널, 별빛이 내리는 듯 이어지는 꽃길은 가을 정취를 물씬 풍긴다. 정성껏 조성된 꽃길을 자유롭게 걷는 방문객들은 가을의 향기에 가만히 둘러싸여 마음이 한층 편안해짐을 느끼게 된다.

축제 기간에 방문객들의 눈과 귀를 즐겁게 할 다채로운 무대 프로그램이 연일 펼쳐진다. 축제 첫날인 9월 22일에는 하동군립예술단의 축하 공연을 시작으로 개회식과 관광객 노래자랑이 진행된다. 이어 9월 24일에는 '추석맞이 면민 노래자랑'이 열려 지역 주민과 관광객이 함께 어우러지는 화합의 장이 마련된다.

특히 9월 25일, 27일, 10월 3일, 4일에는 축제 20주년을 기념해 금 반 돈의 행운을 잡을 수 있는 '황금 복주머니를 찾아라' 이벤트가 운영된다. 이 밖에도 농산물 경매, 어린이·가족·청소년 트로트 가요 경연, 윷놀이 및 투호 대회, O/X 퀴즈 등 방문객이 직접 참여할 수 있는 다채로운 행사가 준비된다.

공휴일과 주말에는 '꽃 보고！ 만들고！ 맛보고！'를 주제로 반려식물 만들기, 꽃물 찍기, 토르티야 및 녹차 월병 만들기, 다도 체험, 키링 만들기 등 특별한 농촌 체험 부스가 차려진다. 또한 관광객의 편안한 관람을 위해 그늘막이 설치되며, 직전리 일대에는 야간 조형물 등 낮과 밤 모두 아름다운 추억을 남길 수 있는 감성 포토존이 조성·운영된다.

군 관계자는 "20회를 맞이한 북천 코스모스메밀꽃 축제는 하동을 대표하는 가을 축제로 자리 잡았다"라며 "앞으로도 북천 코스모스메밀꽃 축제가 지속적으로 운영될 수 있도록 적극적인 지원을 아끼지 않겠다"라고 말했다.