'정읍지황'이 현대 식품과학과 만나 산업화와 시장 확대의 새로운 발판을 마련했다.

정읍시는 지난 6일 (학)건국대학교 건국유업＆햄과 약용작물 산업 활성화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 이날 협약식에는 이학수 시장과 박경철 건국유업＆햄 사장이 참석해 정읍지황과 작약 등 약용작물의 산업적 가치 제고와 구체적 협력 방안을 논의했다.

이번 협약은 ▲정읍지황·작약의 안정적 공급 기반 구축 ▲약용작물을 활용한 고부가가치 기능성 식품 개발 ▲제품 홍보·판매 촉진과 국내외 판로 확대 등 약용작물 산업 전반에 대한 협력을 골자로 한다.

정읍은 비옥한 토양과 기후 조건으로 지황 재배에 최적지로 꼽히며, '정읍지황'은 예로부터 우수한 품질과 효능으로 잘 알려져 있다. 특히 숙지황은 생지황을 쪄서 말린 것으로, 면역력 증진과 피로 개선, 혈액순환 촉진 효과가 있는 것으로 알려져 건강기능식품 등 다양한 가공식품 원료로 높은 가치를 인정받고 있다.

시는 이번 협약을 통해 전통 약용작물의 품질과 활용 범위를 높이고, 과학적 연구 기반의 가공·제품화를 통해 산업 고도화와 농가 소득 증대를 추진할 계획이다. 건국유업＆햄은 이를 바탕으로 다양한 신제품 개발과 시장 판로 개척에 나선다.

이학수 시장은 "정읍지황은 정읍을 대표하는 특산품이자 지역 농업의 중요한 기반"이라며 "이번 협약이 약용작물 산업 발전의 전환점이 될 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.